《三字经》上前面八句话，在西方极乐世界圆满的兑现了。第一个，「人之初，性本善」，这句话就是释迦牟尼佛所说的「一切众生本来是佛」。佛这是本善，纯净纯善到极处，每个人都是的，本性都是这样的。这善里面那个功德不得了，善里头有圆满的智慧、圆满的道德、圆满的技能、圆满的相好，这个相好是我们中国人讲的福报。中国老祖宗用一个字来代表，善。佛法里把这个善讲得很清楚、很明白，可以说是自性的功德没有一丝毫欠缺。佛菩萨教学的目标、目的，就是教人明心见性，用现代的话说，开发自性的智慧德相。是你本有的！不是从外头来的。没有见性，我们自性里面的智慧德相透不出来，所以向外求，向外求求得很辛苦，求得不如法还得造罪业，罪业的果报又变现三途，麻烦可大了。这些事情如果不是佛陀，佛陀明心见性，他明了，你明心见性了跟他一样，就是都明白了。怎样才能明心见性？佛统统说出来了，一丝毫都没有保留。为什么？诸佛菩萨希望我们赶快成佛，就是赶快明心见性。佛说，我们能够对于世出世间一切法不执着了，执着这个念头断掉，你就证阿罗汉。证阿罗汉有什么好处？六道轮回没有了。你看六道里头生死轮回，苦！这个东西没有了，这说明六道轮回不是真的，好像在作恶梦，从恶梦当中醒过来了。恶梦的原因是什么？原因就是执着，你对于世出世间一切法的执着，以为它真有，这个就是落到六道轮回的因。因没有了，果报就没有。再进一步，不但没有执着，分别也没有了，起心动念也没有了，那就恭喜你，你成佛了，你回归到你本来是佛了。我们老祖宗讲，你回归性善，本性本善。这是靠教育，只要回头就行了。我们放下分别、放下起心动念，就成佛了。
释迦牟尼佛三十岁那一年，在菩提树下放下了，证得佛果，立刻就开始教学。三十岁开悟，开悟之后就教学，七十九岁他老人家离开我们人间，讲经教学四十九年，没有一天空过。西方极乐世界阿弥陀佛亦复如是，那个世界的寿命长，无量寿，阿弥陀佛的教学跟释迦牟尼佛一样，天天干，没有一天放假，没有一天停课。每一天每一个人都在这样好的这种教学环境熏陶之下，慢慢的把无始劫来不善的习气自然就断掉了。我们从这个地方体会，什么是真的？教学是真的。让我们想到上古时代，伏羲、神农、尧舜到大禹，都是中国人们心目当中所想的大同之治，孔子告诉我们的，大同之治。夏禹传给儿子王启，从他开始这以后就是家天下，不是选贤与能，王启之前都是选贤与能，皇帝没有把位传给自己儿子，选，真正选圣贤人。所以中国人称皇帝为圣人，他有圣德，把他选出来继承他的王位，再选这些大臣，这些大臣是贤人。所以中国的政治，古代的政治，你要搞清楚、搞明白了，什么政治？圣贤政治。你不能叫它封建，封建是当时的一种方法、手段，手段可以随着时代变，制度可以随着时代变，人不变，圣贤。所以，什么样的制度，圣贤人来做，都能做得好；人不是圣贤，什么好的制度都会出乱子，这个道理我们一定要清楚。圣贤怎么来的？教出来的，从小就教，而且最伟大的是母亲。你要问圣贤谁教出来的？母亲教出来的。佛法也是这样说法，子女对父母，是对母亲的恩更重，父亲排在第二位，有圣贤的母亲，才有圣贤的儿女。所以中国自古以来，教女比教儿子更重要，非常重视女德。为什么？女子有德，教出来的圣贤，不但他家荣耀，他能够造福一国，能够造福天下，这真叫大善大福。这是中国人懂得教育，可以说在全世界只有这个族群它最早知道这个道理，而且真的落实，真做了，那是大同之治。
王启以后到周朝，就是夏商周三代，这是中国历史上所说的小康，也相当不错了，爱自己也知道爱别人，关心自己同样也关心别人，小康之治。从汉到清小康的局面都没有了，但是还保持什么？保持个礼，道德仁义礼。民国以来，礼没有了。礼没有了，古人讲，社会就会动乱，就会出问题。这个乱的问题，古人所谓的乱世就会出现，礼没有了。怎么没有了？不教了。我们如何能够再把这个社会回到大同？你看看怎么演变成今天这个样子，还是慢慢的把它回归。首先，要讲礼教。礼教的根，我们这些年提出来，《弟子规》、《感应篇》、《十善业》，这是根。从这里做起，从这个地方做起、做好了，礼就恢复，礼乐就恢复。恢复到中国最近两千年，可以说得上长治久安。从礼乐再向上提升，这才是圣贤，才能提升到小康。由小康再提升就到大同，大同是圣人之治。能不能恢复？能。礼是不变的，这是真理，是永恒的，只要我们努力去做，可以做得到的，可以恢复的，这是所有人心所期盼的。儒释道三家都有这个理论、都有这个方法，就是真正要有人去实行、去兑现的，古圣先贤所谓真干。我们明了了，真干。
从哪里干起？从自己干起，先把自己的念头转过来，把我们这些不善的念头放下，向圣贤学习，向佛菩萨学习。用什么方法来干？要用教学。
今天的乱世，乱世要用圣人的心来对待。圣人是什么心？仁义忠恕，这是圣人的心。仁是爱人，推己及人。义是循理，起心动念要遵守原理原则，也就是合情合理合法，这叫义。这是总的原则，必须要懂得，要遵守。运用的手段就是忠恕。忠是什么？凭良心。你看「忠」这个字，中、心，心摆在当中，不偏不邪，这就叫忠；没有邪思，没有偏见，叫大公无私，这叫忠，以这个存心对待万事万物。现在人都造罪业，要原谅他，所造一切的过失，一笔勾销，不要再问，叫恕，这是恕道。转变，一定从稳定当中去变，如果不用恕道，用法律来制裁，天下大乱。秦始皇统一中国，不懂得恕道，用严厉的法律，十五年亡国。汉高祖懂得用恕道，他享国四百年。为什么？你能饶恕人，人家心安。造一切罪业的时候，为什么造的？没人教！国家没教，社会没有教，家庭没有教。我们佛也用恕道，这个经文前面读过，人为什么造这些罪业？先人无知。你的父母不懂，不但你父母不懂，你祖父母也不懂，你曾祖父母也不懂，大概要回到高祖父母才有点印象，就是我们传统文化丢掉至少一百五十年，一百五十年多少代？所以今天人做错事情，你不能怪他，你怪他就错了。无论他造什么错事情，都不提，一笔勾销，都不追究，把心定下来，好好的学老祖宗的教诲，这就对了。老祖宗东西学了，这佛经上学了，你就恍然大悟，你就开悟，你就明白了。明白了之后，你就回到圣贤，你就回到佛菩萨，你就不会再做错事。所以不可以用责罚，用责罚是决定错误的。
愈是在乱世，最重要的就是稳定，稳定当中来求学、来讲学。孔子在那个时代，是中国第一次出现的乱世，春秋战国，前后差不多五百年才恢复正常。我们今天碰到第二次，可以说现在全世界的局势跟中国春秋战国非常相似。我们看看那个时候这些圣贤采取什么方式，非常值得我们做参考。孔子在那个时候就是用四个字「仁义忠恕」。今天我们用这四个字，还是很有效。首先叫人家心定下来，不要再责备他，无论干什么错事情，都不要去追究，大家把心定下来，好好的来学习老祖宗的教诲。今天学习老祖宗最困难的一步，就是大家对老祖宗丧失信心，读老祖宗的书，读书的时候里面打很多问号。这也不能怪他，为什么？我们把它丢掉了好多代，受现在西方的文化影响。西方人是怀疑，他不相信人是善人，他认为人本性是恶的不是善的，跟我们中国老祖宗讲的完全相反，跟佛法讲的也是完全相反。但是我们把这些道理讲给他听，他想想也很有道理。
有人曾经问过我，这些人是高级知识分子，在社会上有很高的地位，问我今天这个世界还会有和平吗？我说能够用仁义忠恕就有和平，不懂得用这个，社会会动乱，不能解决问题。在大乘佛法，这汤恩比说的，解决二十一世纪社会问题，要用孔孟学说、大乘佛法。孔孟学说就是仁义忠恕，大乘佛法真诚慈悲。慈悲就是原谅别人、爱护别人，不要去责备别人，要好好的教他。教，自己要带头。教的人自己没有做到，别人不会相信。你自己真正做到了，别人对你有信心，才肯跟你学。所以教人先教自己，我们要救人，先救自己。救社会，救世界，还是从救自己开始。自己没有提升到，到圣不敢说，至少要提升到贤人君子的境界，这是可以做得到的。佛的地位我们提不到，菩萨可以做到。菩萨有五十一个阶级，前面十个阶级是不难做到的，所以一定要自己发愤。
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